Et varemerke er det kjennetegn en benytter for å skille sine varer og tjenester fra andres varer og tjenester. Et foretak kan ha ett eller flere varemerker som anvendes på enkeltprodukter, og ofte ser man også ett felles kjennetegn for foretaket som sådant ("husmerke"). Dette overordnede merket vil i mange tilfeller være foretakets navn eller en forkortelse for dette. En eksklusiv rett til å benytte varemerke for varer og tjenester oppnås enten ved registrering hos den offentlige registreringsmyndighet (Patentstyret i Norge) eller ved innarbeidelse som følge av utstrakt og/eller intensiv bruk av merket.

En varemerkeregistrering varer i 10 år fra registreringsdatoen og vil ved utløpet av denne perioden kunne fornyes for 10 år av gangen, så lenge det er ønskelig å opprettholde registreringen. For å sikre den retten man har oppnådd, må det registrerte merket brukes aktivt. En varemerkeregistrering kan av tredjemann kreves slettet ved dom for de varer og tjenester som merket ikke har vært brukt for i løpet av de siste 5 år.