Et patent er en beskyttelse av en teknisk nyvinning. Patentet hindrer andre i å gjøre kommersiell bruk av en oppfinnelse uten patentinnehaverens tillatelse. Til gjengjeld gjøres patentet/patentsøknaden offentlig tilgjengelig 18 måneder etter innlevering, slik at andre kan gjøre seg kjent med teknikken. Et patent har normalt 20 års levetid fra innleveringsdato, dersom årsavgiftene betales.

Om man ønsker enerett også i utlandet, må man ha patent i hvert enkelt land hvor man ønsker beskyttelse. Det finnes altså intet "verdenspatent", og i de fleste land må det søkes direkte (bl.a. USA og Japan). Det finnes imidlertid noen regionale ordninger hvor flere land dekkes i én søknad (f.eks. EU + Sveits).